Bien passer les vitesses : point de patinage, régime et rétrogradation

Bien passer les vitesses, c'est enfoncer l'embrayage à fond, changer de rapport sans forcer, puis relâcher la pédale progressivement au bon régime. Trois notions font toute la différence : le point de patinage, le moment où passer la vitesse supérieure et la façon de rétrograder. Bien maîtrisées, elles rendent la conduite plus douce et ménagent l'embrayage et la boîte. Voici le geste pas à pas, avec les erreurs à éviter.

Passer les vitesses : le geste en quatre temps

1. Levez le pied de l'accélérateur.
2. Enfoncez la pédale d'embrayage à fond, jusqu'au plancher. Un embrayage enfoncé à moitié fait craquer les vitesses et use la mécanique.
3. Passez le rapport d'un geste franc mais sans forcer, en suivant la grille gravée sur le pommeau. Si le levier résiste, n'insistez pas : revenez au point mort et recommencez.
4. Relâchez l'embrayage progressivement tout en réaccélérant doucement, sans à-coup.

Entre deux changements de rapport, gardez la main sur le volant : le levier n'est pas un accoudoir, et une main posée en permanence dessus ne sert à rien.

Le point de patinage : le trouver et s'en servir

Le point de patinage est la zone intermédiaire entre la pédale enfoncée et la pédale relâchée : c'est là que le moteur commence à transmettre sa force aux roues. Pour le repérer, relâchez lentement la pédale d'embrayage en première, sans accélérer : au moment où le régime baisse légèrement et où la voiture se met à frémir, vous y êtes.

C'est lui qui permet de démarrer en douceur et de manœuvrer au pas, par exemple pour se garer. En revanche, il ne faut pas y rester : à ce moment-là, le disque frotte et s'use. Ne retenez jamais la voiture en côte ou au feu avec l'embrayage au point de patinage : utilisez le frein ou le frein à main.

Démarrer en côte sans caler

Frein à main serré, enclenchez la première, relâchez l'embrayage jusqu'au point de patinage en accélérant légèrement, puis desserrez le frein à main au moment où la voiture tire vers l'avant. Beaucoup de voitures récentes ont une aide au démarrage en côte qui retient le véhicule quelques instants : le principe reste le même.

Si vous trouvez que la voiture n'avance qu'avec la pédale presque complètement relâchée, le point de patinage est trop haut : c'est souvent un signe d'embrayage usé, ou d'un câble mal réglé.

Quand passer la vitesse supérieure ?

Il n'y a pas de régime universel : tout dépend du moteur, du relief et de la charge. Les conseils d'éco-conduite situent en général le passage autour de 2 000 à 2 500 tr/min pour un moteur essence, et un peu plus bas pour un diesel, dont la force arrive plus tôt.

Pour vous repérer à la vitesse, les auto-écoles donnent des ordres de grandeur : la 1^re jusqu'à 20 km/h environ, la 2^e entre 20 et 40 km/h, la 3^e entre 40 et 60 km/h et la 4^e entre 60 et 80 km/h.

Le plus simple reste de suivre l'indicateur de changement de rapport du tableau de bord. La réglementation européenne l'a rendu obligatoire sur les voitures particulières à boîte manuelle : il suggère de monter ou de descendre un rapport quand cela réduit la consommation.

Deux situations sont à éviter : le sous-régime, quand le moteur peine et vibre sur un rapport trop long, et le surrégime, quand l'aiguille du compte-tours approche de la zone rouge.

Rétrograder : comment et quand ?

Rétrograder, c'est passer à un rapport inférieur pour adapter le régime du moteur à une vitesse plus faible. La règle d'or : la rétrogradation suit le ralentissement, elle ne le remplace pas.

1. Levez le pied de l'accélérateur et freinez si nécessaire.
2. Débrayez à fond.
3. Engagez le rapport inférieur adapté à votre nouvelle vitesse.
4. Relâchez l'embrayage progressivement pour éviter l'à-coup.

On peut sauter des rapports, par exemple passer de la 4^e à la 2^e après un fort ralentissement, à condition que la vitesse corresponde au rapport visé. Les constructeurs fixent tout de même des limites : Kia, par exemple, demande de ne pas rétrograder de plus de deux rapports à la fois, ni à un régime de 5 000 tr/min ou plus.

Le frein moteur

Une vitesse engagée, le moteur retient la voiture dès que vous levez le pied : c'est le frein moteur. Dans les longues descentes, rétrogradez pour en profiter, vous éviterez de faire chauffer les freins. Sur route glissante, en revanche, évitez les rétrogradations brutales à vitesse élevée, qui peuvent déstabiliser la voiture.

Les erreurs qui usent l'embrayage et la boîte

• Laisser le pied sur la pédale d'embrayage en roulant.
• Rester débrayé au feu rouge au lieu de passer au point mort.
• Rouler en roue libre, pédale enfoncée ou au point mort : vous perdez le frein moteur et une partie du contrôle dans les virages et les descentes.
• Passer la marche arrière en roulant : la voiture doit être complètement arrêtée, levier d'abord au point mort.
• Démarrer en 2^e, sauf sur sol glissant où cela limite le patinage des roues.
• Forcer le levier quand une vitesse résiste.

Si les vitesses accrochent malgré un bon geste, la commande est peut-être en cause : notre article sur la tringlerie de boîte de vitesse vous aide à faire le diagnostic. Et si c'est le pommeau qui tourne sur le levier, voici pourquoi le pommeau de vitesse bouge.

Un pommeau bien en main

Un pommeau usé, qui tourne ou dont le revêtement glisse, rend le geste moins précis. Il ne changera pas la mécanique de votre boîte, mais un pommeau de vitesse neuf, bien fixé et à la bonne taille, rend chaque passage de rapport plus agréable. Pour comprendre ce qui se passe sous le soufflet, lisez aussi notre article sur le fonctionnement du levier de vitesse.

FAQ

Peut-on sauter des vitesses en rétrogradant ?

Oui, si la vitesse de la voiture correspond au rapport visé, par exemple de la 4^e à la 2^e après un fort ralentissement. Évitez simplement de descendre de plus de deux rapports d'un coup, comme le recommandent certains constructeurs.

Faut-il passer au point mort au feu rouge ?

Oui. Rester pédale enfoncée sollicite inutilement la butée d'embrayage, et retenir la voiture au point de patinage use le disque. Au point mort, frein serré, l'embrayage se repose.

Pourquoi la marche arrière craque-t-elle ?

Le plus souvent parce que la voiture n'est pas complètement arrêtée ou que l'embrayage n'est pas enfoncé à fond. Arrêtez-vous totalement, passez par le point mort, puis engagez la marche arrière pédale au plancher. Si elle refuse de s'engager, relâchez la pédale au point mort, puis enfoncez-la à nouveau avant de réessayer.

Pourquoi les vitesses passent-elles mal à froid ?

Par temps froid, l'huile de la boîte est plus épaisse tant qu'elle n'a pas chauffé. Les premiers changements de rapport peuvent donc être plus durs : c'est normal et cela disparaît après quelques kilomètres.

En résumé

Embrayage à fond, rapport passé sans forcer, pédale relâchée en douceur : voilà la base. Servez-vous du point de patinage pour démarrer, pas pour attendre ; passez la vitesse supérieure autour de 2 000 à 2 500 tr/min ou quand l'indicateur vous le propose ; et rétrogradez après avoir ralenti. Votre embrayage vous dira merci. Pour un geste encore plus agréable, découvrez nos pommeaux de vitesse, et si la boîte vous intéresse, lisez pourquoi la boîte manuelle séduit encore les passionnés.